La Academia de Ciencias Médicas de Bilbao y el Colegio Oficial de Físicos celebraron el 27 de mayo en Bilbao la II Jornada Científica Divulgativa sobre el gas radón. Un encuentro dirigido a todos los públicos que reunió a profesionales de la física, la medicina, la salud ambiental y la divulgación científica para analizar un riesgo invisible, pero medible, prevenible y remediable.
La jornada tuvo lugar en la sede del Colegio de Médicos de Bizkaia y pudo seguirse también por videoconferencia. El encuentro fue moderado por Eva Caballero Domínguez, periodista de EITB y directora del prestigioso programa de cultura científica La mecánica del caracol.
¿Qué es el gas radón y por qué es peligroso para la salud humana?
Durante la sesión, los expertos recordaron que el radón-222 es un gas radiactivo natural procedente de la desintegración del uranio-238 presente en la corteza terrestre. Aunque al aire libre se dispersa rápidamente y no suele alcanzar concentraciones peligrosas, este gas puede filtrarse y acumularse de forma alarmante en el interior de viviendas, sótanos, escuelas y centros de trabajo, especialmente en aquellas zonas geográficas con suelos permeables o con presencia de radio-226.
La exposición prolongada al gas radón, elemento invisible e inodoro, está considerada por la Organización Mundial de la Salud como la segunda causa de cáncer de pulmón después del tabaco, y la primera en personas que nunca han fumado. El encuentro permitió trasladar a la ciudadanía una idea fundamental: el radón en viviendas y entornos laborales es un riesgo real, pero también es un peligro que puede conocerse, medirse y reducirse sustancialmente mediante las actuaciones técnicas adecuadas. Con este evento, Bilbao acogió una cita clave orientada a acercar la ciencia al territorio y a reforzar el compromiso de físicos y médicos con la protección de la salud pública.
El papel de la física y la medicina para proteger la salud pública
El presidente de la Sección de Salud y Medioambiente de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao, el Dr. Javier Garaizar Candina, abrió la jornada recordando que el encuentro respondía a la vocación histórica de la institución de abordar los problemas emergentes de salud pública desde una mirada estrictamente científica y social. Garaizar subrayó que el radón tiende a acumularse en los espacios cerrados y puede dar lugar a concentraciones elevadas, por lo que consideró fundamental facilitar información clave y transparente para que la población entienda este problema de salud ambiental.
La primera ponencia corrió a cargo del profesor Fernando Plazaola Muguruza, catedrático de Física y decano de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad del País Vasco, quien centró su intervención en la estrecha relación entre física y medicina bajo el título ‘Física y Medicina: Iluminando lo invisible’. Plazaola explicó que, aunque ambas disciplinas puedan parecer alejadas en el imaginario común, comparten la finalidad de descifrar lo desconocido para sanar.
En su intervención repasó el papel de la física en avances decisivos para la medicina moderna, desde la imagen médica convencional hasta las técnicas de medicina nuclear que emplean radiaciones ionizantes. Así, recordó que varios científicos formados en Física recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por contribuciones decisivas, como Max Delbrück, Francis Crick, Maurice Wilkins, Allan Cormack o Peter Mansfield. Estos ejemplos sirvieron para subrayar que los físicos desempeñan un papel esencial en el ámbito sanitario, aportando métodos capaces de hacer visible lo oculto. El catedrático también aludió a la otra cara de esos avances, la sombra de la luz, para introducir los riesgos asociados a la exposición natural al radón.
A Benito, F Plazaola, E Caballero, MV Albizu, I Urrutia, A Ortiz, J Garaizar y LS Quindós
Normativa y legislación sobre el gas radón en España: La Instrucción IS-47
El catedrático emérito de Física de la Universidad de Cantabria, el profesor Luis Santiago Quindós Poncela, abordó en su intervención ‘El radón, ese desconocido’ las características físicas de este gas radiactivo de origen natural y la necesidad de conocer mejor su presencia cotidiana en el día a día. Quindós destacó que la sociedad debe familiarizarse con la presencia de este gas en viviendas y puestos de trabajo, e incidió en la importancia de conocer la legislación existente, tanto en el ámbito de la salud laboral como en el de la construcción y reforma de edificios.
La jornada contó también con la intervención de la Dra. Isabel Urrutia Landa, neumóloga del Servicio de Neumología del Hospital Universitario Galdakao-Usansolo y presidenta de la Sección de Neumología de la ACMB, quien abordó la relación directa entre radón y cáncer de pulmón. El radón fue declarado carcinógeno humano por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) en 1987 y por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) en 1988.
Su importancia sanitaria es tal que España cuenta, a través del Ministerio de Sanidad, con un Plan Nacional contra el Radón. En este contexto, la aprobación de la Instrucción IS-47 del Consejo de Seguridad Nuclear supuso un punto de inflexión normativo fundamental. Esta instrucción técnica establece de manera oficial el listado de términos municipales de actuación prioritaria contra el radón en España y fija las directrices de obligado cumplimiento para la medición de radón en el aire interior de los centros de trabajo situados en dichos municipios, garantizando así la seguridad de los empleados.
Cómo medir el gas radón y la importancia del Registro de Expertos
Uno de los mensajes centrales del encuentro en Bilbao fue la importancia del papel de los profesionales de la física en la gestión de este riesgo. La medición de radón no se limita a colocar un detector comercial de plástico; exige una metodología estricta para saber dónde medir, durante cuánto tiempo, en qué condiciones estacionales, cómo interpretar los resultados de radiación y qué actuaciones de mitigación arquitectónica aplicar cuando se superan los niveles de referencia permitidos.
En este sentido, la Dra. María Victoria Albizu Echeverria, delegada del Colegio Oficial de Físicos para Euskadi, Navarra y La Rioja, recordó que la gestión eficaz del radón requiere conocimientos avanzados en protección radiológica, instrumentación, dosimetría, trazabilidad e incertidumbre de medida. Los profesionales aportan una visión esencial para transformar los resultados analíticos en decisiones de remediación útiles para viviendas, administraciones públicas y empresas. Frente a un riesgo invisible, la respuesta técnica debe ser visible, medirse con precisión y remediarse cuando sea necesario.
La jornada sirvió para poner de relieve el Registro de Expertos en Gas Radón, puesto en marcha por el Colegio Oficial de Físicos con el objetivo de visibilizar perfiles cualificados y facilitar que las instituciones, empresas y ciudadanos puedan identificar fácilmente a profesionales con competencia técnica demostrada en este ámbito. Este registro responde a una necesidad creciente de garantizar que la medición, la interpretación de resultados y las propuestas de mitigación y remediación se realicen con metodología, formación y estricto conocimiento normativo.