Investigación

El sistema opioide es un sistema endógeno del cerebro, compuesto de neuronas ampliamente dispersas que producen las endorfinas de manera natural, que controla el dolor (sensorial y emocional), los comportamientos adictivos y la recompensa; y que está involucrado también en el apego y otras muchas funciones esenciales. Si el funcionamiento de este sistema opioide es disfuncional, puede dar lugar a la aparición de diversos trastornos mentales (depresión, trastorno límite de la personalidad, trastorno del espectro autista, adicción, etc.) que se manifiestan con síntomas afectivos, cognitivos y conductuales.

La modulación del sistema opioide, de sus distintos receptores y ligandos, abre por tanto nuevas oportunidades para poder tratar estos trastornos mentales. Sin embargo, ha lamentado el doctor Néstor Szerman, presidente de la Fundación Española de Patología Dual, “pese a la acumulación de evidencias científicas, persiste el temor a que la modulación del sistema opioide mediante la utilización de fármacos opiáceos genere una adicción”; algo que, desde la perspectiva de la patología dual, sólo se produciría en el caso de que exista una vulnerabilidad previa por parte del paciente: “No es lo mismo usar opioides u otras sustancias que tener un trastorno adictivo. Solo el 10% de las personas expuestas a sustancias con capacidad adictiva acaban desarrollando una adicción porque por factores individuales, genéticos y neurobiológicos presentan vulnerabilidad a desarrollarla”.

El doctor Néstor Szerman, psiquiatra consultor del Instituto de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid, ha realizado estas afirmaciones en el marco de su ponencia Sistema opioide y tratamiento de los trastornos mentales, enmarcada en el programa científico del 24º Congreso de la Sociedad Española de Patología Dual, que reúne estos días en Madrid a más de 1.500 psiquiatras, psicólogos y profesionales sanitarios vinculados al ámbito de la salud mental.

“Sabemos que el analgésico Tramadol presenta efectos antidepresivos. La Buprenorfina es un fármaco extraordinario por su efecto de agonismo parcial sobre el receptor opioide mu y de antagonismo sobre el receptor kappa. El Namelfeno es antagonista mu y agonista parcial kappa y no solo mejora el consumo de alcohol, sino también la impulsividad y el trastorno por juego. También el antagonista Naltrexona se usa en trastorno por uso de alcohol o por juego compulsivo”, ha enumerado Szerman, que ha matizado que, aunque no todos estos fármacos tienen indicación para este uso por las agencias reguladoras, “existen numerosos ensayos clínicos controlados que demuestran su eficacia”.

Pese a esa evidencia, el presidente de la Fundación Española de Patología Dual ha lamentado que hoy en día siga existiendo “un gran desconocimiento” entre los psiquiatras sobre el funcionamiento de este tipo de fármacos que podrían ayudar a muchas personas con trastornos mentales. En ese sentido, el experto considera “fundamental” adoptar la nomenclatura basada en las neurociencias (NbN), una iniciativa que trata de definir a los fármacos por su mecanismo de acción y no tanto por su “indicación”, como rige el modelo actual. “Partiendo de esta base, los fármacos opioides podrían, según su diseño, mejorar por ejemplo el abordaje de trastornos mentales como la psicosis, la depresión o los trastornos por uso de sustancias, es decir, la patología dual”, ha concluido.

La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) ha anunciado la puesta en marcha de una encuesta de seguimiento de sintomatología de COVID persistente, en colaboración con los colectivos de afectados por Long COVID, para realizar una aproximación a la evolución de estos pacientes, desde el comienzo de la pandemia hasta el momento actual.

La sociedad científica estima que los resultados de esta encuesta proporcionen información que ayudará en el conocimiento de la naturaleza de la enfermedad, el diagnóstico y la eficacia de estrategias terapéuticas, así como en la evaluación del impacto que tendrá esta afectación en la sociedad actual.

El estudio pretende analizar la evolución de los pacientes que se contagiaron en la primera ola de la pandemia, determinar el porcentaje de ellos que se han curado, el porcentaje que han mejorado y en qué medida se ha producido esa mejoría, así como el posible empeoramiento.

Los responsables de la iniciativa desean igualmente identificar a afectados por COVID-19 en las distintas olas de la pandemia que han desarrollado COVID persistente, evaluar las similitudes y discrepancias (perfil de los afectados, evolución de la enfermedad, sintomatología y limitación funcional) y determinar las necesidades en relación con la salud, la asistencia sanitaria y la adecuación de los puestos de trabajo acorde la discapacidad asociada.

La Encuesta de seguimiento de sintomatología COVID persistente incluye también preguntas relacionadas sobre cómo ha podido influir la vacunación en el desarrollo y evolución de la COVID persistente. El grado de afectación funcional, y cómo ha repercutido la enfermedad en la vida diaria de los afectados (esfera de las actividades básicas de la vida diaria, familiar, ocio y en el ámbito laboral), también son objetivo de estudio en este nuevo sondeo lanzado por la SEMG.

Según ponen de manifiesto desde la sociedad científica, este proyecto se llevará a cabo a través de una encuesta autocumplimentada por los propios pacientes, a través de Internet y con recogida de datos anonimizada. La encuesta será difundida por los diferentes colectivos de afectados, repartidos por todo el país, con el respaldo de la SEMG, y está destinada a personas que residan en España y tengan COVID persistente, especialmente si llevan varios meses con sintomatología, e independientemente de cuando se hayan contagiado y de cómo haya sido el diagnóstico de la COVID-19 aguda (clínico, prueba diagnóstica o de laboratorio).

La división de cáncer del grupo Signaling Lab de la Universidad del País Vasco, dirigida por Iker Badiola, profesor de la Facultad de Medicina y Enfermería de la UPV/EHU, en colaboración con el grupo de investigación del profesor Alejandro Sánchez de la Universidad de Santiago de Compostela, ha desarrollado una nanopartícula que ha demostrado su eficacia reduciendo la metástasis hepática en un 80% en pruebas con ratones. Al año se producen en el mundo alrededor de 1.500.000 de casos de metástasis hepática por cáncer de colon (800.000) y de cáncer de hígado (700.000).

La formulación fue presentada al programa de estudios preclínicos del Instituto Nacional del Cancer (National Cancer Institute, NCI) de los Estados Unidos, del Instituto Nacional de Salud (National Institute of Health, NIH) norteamericano, que la ha seleccionado para someterla a pruebas preclínicas en sus laboratorios homologados, tras superar un severo proceso de selección. El NCI es un programa de investigación en el que también participa la agencia reguladora del medicamento estadounidense  (Food and Drug Administration, FDA).

Un revulsivo para su desarrollo a gran escala

Esta nanopartícula ha sido patentada por la Universidad del País Vasco y recibió el premio Ernesto Vieitez otorgado por la Real Academia de las Ciencias Gallegas en 2019. La formulación ha sido transferida para su desarrollo a la empresa Nanokide Therapeutics SL, una spin-off del grupo de investigación Signaling Lab creada en 2021 en Zitek, el programa de apoyo al emprendimiento del Campus de Bizkaia de la UPV/EHU.

La empresa Nanokide Therapeutics SL trabaja en el campo de las terapias avanzadas y desarrollo formulaciones basadas en nanosistemas para el tratamiento del cáncer combinando nanoestructuras con tecnología miRNA y mRNA.

El profesor Iker Badiola, uno de los creadores de la nanopartícula y socio fundador Nanokide Therapeutics SL ha destacado la importancia del logro tanto en su vertiente científica como empresarial: «Desde el punto de vista científico ha sido avalado por una de las entidades científicas más importantes del mundo y, desde el punto de vista empresarial, se trata de un certificado de calidad que puede impulsar la proyección de Nanokide Therapeutics SL». Badiola apunta a que «la presencia de entidades como la FDA en el programa, que realizan la labor de vigilancia tecnológica, son un aval de gran valor de cara a la consecución de financiación y socios estratégicos para Nanokide Therapeutics en el desarrollo a su aplicación clínica».

El grupo de Magnetismo y Materiales Magnéticos de la UPV/EHU ha colaborado en una investigación internacional que ha logrado caracterizar individualmente los nanoimanes que contienen esos organismos.

Este equipo, liderado por la profesora de la Facultad de Ciencia y Tecnología, María Luisa Fernández-Gubieda, se centra en explorar el uso de bacterias magnéticas, conocidas como bacterias magnetotácticas, en la lucha contra el cáncer. Estos microorganismos tienen la sorprendente habilidad de formar nanopartículas magnéticas de óxido de hierro dentro de sus células. Las partículas, con diámetros de unos 50 nanómetros (100 veces más pequeñas que las células de la sangre), se organizan, dentro de la bacteria, en forma de cadena, la cual actúa como una brújula magnética y orienta la bacteria en su conjunto en la dirección definida por un campo magnético.

La idea de este proyecto sería utilizarlas para tratar el cáncer mediante hipertermia magnética o transporte de medicamentos: dirigirían las bacterias al lugar donde se localiza el tumor, y se calentarían por campos externos para conseguir quemar las células cancerosas y/o liberar fármacos mediante calor u otro estímulo externo.

“La bacteria es un excelente modelo magnético que nos ayuda a entender el comportamiento de las nanopartículas magnéticas y desarrollar modelos que transcienden a otros sistemas”, explica Fernández-Gubieda. Actualmente, su grupo trabaja en el control de la movilidad de las bacterias mediante campos magnéticos externos que permitan dirigirla al tumor y en ese punto activarla, también mediante campos magnéticos, y que realice la función deseada.

En este contexto, gracias a la colaboración con un equipo del Helmholtz Zentrum Berlín, liderado por Sergio Valencia, han podido explorar más al detalle las propiedades magnéticas de estas bacterias. El grado de éxito de todas las posibles aplicaciones depende de las propiedades magnéticas de estas bacterias, y en concreto de cada uno de los nanoimanes que conforman sus cadenas. Sin embargo, la señal magnética de una única partícula es tan débil que, hasta ahora, era necesario estudiar la respuesta de promedios de cientos o miles de nanopartículas para obtener resultados significativos.

Contar solo con esos valores promediados restringía el diseño de aplicaciones personalizadas de nanoimanes. Y esto es lo que ahora ha cambiado. La física Lourdes Marcano, miembro de GMMMT, ha desarrollado un nuevo método. “Ahora podemos obtener información precisa sobre las propiedades magnéticas de varios nanoimanes individuales de manera simultánea», dice.

El proyecto TheraTools tiene como objetivo el desarrollo de nuevas herramientas para avanzar en la investigación de uno de los cánceres con peor pronóstico posible, el glioblastoma.

Se trata de una investigación de alto nivel apoyada por la segunda convocatoria del programa Europeo Marie Sklodowska Curie de Horizonte Europa, una red que apoya la formación y el desarrollo profesional de investigadores predoctorales de todo el mundo gracias a su participación en proyectos colaborativos que abordan desafíos actuales y futuros de la sociedad. El proyecto ha recibido 2,3 M€ de financiación de la Comisión Europea a través de este programa.

Según explica Ana Beloqui, investigadora principal en POLYMAT,  “la idea surge a partir de un proyecto previo financiado por la Diputación Foral de Gipuzkoa en el que los investigadores de POLYMAT–UPV/EHU quisimos aunar nuestros conocimientos y experiencia en un proyecto común, que finalmente ha resultado ser la semilla de TheraTools”.

La experta añade que “se contempla llevar a cabo una investigación multidisciplinar que tendrá dos objetivos esenciales. Por un lado, se investigará en el desarrollo de nuevos agentes de naturaleza polimérica que sean capaces de transportar anticuerpos terapéuticos al cerebro, atravesando la barrera hematoencefálica. En los alrededores del tumor, el material polimérico “liberará” el anticuerpo para que ejerza su acción terapéutica. Por otro lado, TheraTools apuesta por la reducción de la experimentación animal, para lo que ha propuesto investigar en el diseño y fabricación de modelos de glioblastoma utilizando herramientas basadas en la impresión 3D y en microfluídica. El proyecto plantea la utilización de estos modelos como plataformas de rastreo de agentes con potencial efecto terapéutico”.

La doctora Beloqui explica que “TheraTools es más que un proyecto científico, es también una red de formación. Se unirá a nuestra red un total de 9 estudiantes de doctorado que llevarán a cabo proyectos de investigación. Además, se realizarán sesiones informativas orientadas al público general”.

El lehendakari, Iñigo Urkullu, junto con la consejera de Salud, Gotzone Sagardui han presentado la Estrategia de Investigación en Salud de Euskadi 2022-2025 con el objetivo de que los resultados obtenidos en las investigaciones se transformen en beneficios para las personas, tanto en mejoras sociales como en progreso económico.

Para la consecución de estos fines, la estrategia está dividida en cinco ejes, cada uno de los cuales enfocado a conseguir un objetivo determinado.

El primero de ellos persigue una mayor coordinación e integración entre los institutos de investigación, el ámbito asistencial y el empresarial. Esto es, pretende que se dé una reformulación del sistema de investigación en Euskadi, que pasaría a denominarse Investigación vasca en salud, agrupando bioaraba, biobizkaia, biogipuzkoa y biosistemak bajo la coordinación de BIOEF.

El segundo eje tiene como fin fortalecer la especialización de los institutos hacia la excelencia y necesidades del sistema sanitario. Una excelencia que ya se refleja a día de hoy, con un 61% de las publicaciones de alto impacto, y un crecimiento del 40,45% en publicaciones desde 2016, un ritmo de incremento que la estrategia pretende sostener.

El tercero, en cambio, está relacionado con la creación de talento. Actualmente, Euskadi cuenta con  casi 3.000 investigadores/as en el ámbito de la salud, de los/as que un 85% son profesionales de Osakidetza; siendo la mayoría de los proyectos liderados por mujeres. El reto se basa en continuar con el incremento del personal investigador, y, entre otras actuaciones, definir un modelo de carrera investigadora en Osakidetza, identificando programas de tanto para retener como para incorporar más talento en nuestro sistema.

El cuarto eje es el orientado a impulsar una mayor presencia internacional de la investigación vasca en el mundo. En estos momentos, el sistema sanitario público vasco participa en un total de 56 proyectos de investigación internacionales ligados a la salud.

El último eje, tiene como finalidad mejorar la financiación de los proyectos investigadores. El presupuesto que el Departamento de Salud dedica a I+D+i ha ido aumentando de forma constante; este año el incremento ha sido de un 15%, superando los 25 millones de euros. Ese esfuerzo, siendo necesario, no es suficiente y precisa de la colaboración entre lo público y lo privado. Actualmente, la captación de financiación externa de los Institutos se ha incrementado en un 95% en los últimos 6 años, y el propósito es que alcance un marco estable y eficiente de financiación de la investigación e innovación en el sistema sanitario que permita consolidar los recursos.

En este contexto, es importante saber que para llevar a cabo este plan estratégico Euskadi no parte de cero, ya que cuenta con  la red de prestigio conformada por los institutos de investigación sanitaria coordinados desde hace dos décadas por BIOEF, cuya trayectoria ha sido reconocida en el acto de presentación; el respaldo presupuestario consolidado del Gobierno Vasco; un ecosistema de colaboración público-privado; y, sobre todo, el capital humano que conforman los y las profesionales de Osakidetza.

“Nuestro objetivo es reforzar el enfoque de que la investigación en salud debe estar orientada prioritariamente a las necesidades del sistema de salud y de la población vasca. Y a su vez, ha de servir como palanca para que la economía vasca mejore su competitividad y avance en una senda de crecimiento sostenible”, ha señalado el Lehendakari.

Los investigadores del IIS Biocruces Bizkaia Iñigo Gabilondo, del Servicio de Neurología del Hospital Universitario de Cruces y Jesús Cortés de Ikerbasque, pertenecientes respectivamente a los Grupos de Enfermedades neurodegenerativas y de Neuroimagen computacional, lideran un artículo científico que se ha publicado recientemente en la revista Parkinson’s Disease titulado “Heart-brain synchronization breakdown in Parkinson’s disease”.

En él demuestran la existencia de alteraciones en la sincronización entre el corazón y el cerebro de la Enfermedad de Parkinson (EP) y proponen un biomarcador de neuroimagen que permite cuantificar este fenómeno e identificar pacientes con trastornos autonómicos severos.

La variabilidad de la frecuencia cardíaca es un marcador de la actividad autonómica o del sistema nervioso autónomo de las personas, siendo un indicador del control del corazón por parte del cerebro cuya alteración se ha asociado a un peor pronóstico en diferentes enfermedades.

Las alteraciones de control de la frecuencia cardíaca se han relacionado con la progresión del parkinson y con una supervivencia más corta. Por ello, se consideran marcadores pronósticos y están presentes en las fases más precoces de la EP. La identificación de un biomarcador de imagen cerebral asociado a las alteraciones de la variabilidad cardiaca en parkinson tiene una importancia determinante, no sólo porque puede ayudar a esclarecer los mecanismos implicados en la enfermedad sino, principalmente, porque constituye una potencial herramienta para el diagnóstico y clasificación precoz en la enfermedad, y en otras enfermedades neurodegenerativas relacionadas.

Los profesionales encargados de esta investigación han creado un nuevo índice para medir el nivel de sincronización corazón-cerebro, denominado “Heart Brain Syncronization Index”. Este medidor permite diferenciar a los pacientes con manifestaciones disautonómicas severas de las que no las tienen.

Los investigadores estudiaron 31 pacientes con EP y 21 controles pareados por edad midiendo de forma simultánea la actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional de reposo y la variabilidad de la frecuencia cardiaca en el dedo índice mediante pulsioximetría , y observaron que en comparación con controles los pacientes con EP tienen menos sincronicidad corazón-cerebro.

La malaria sigue siendo una enfermedad que afecta con más intensidad a los niños menores de 5 años y tiene un mayor impacto en la región de África subsahariana, donde se concentran alrededor del 93% de las muertes mundiales. Además, tras la aparición de la pandemia de COVID-19, la lucha contra esta enfermedad se ha estabilizado.

Por eso, Fundación Recover ha impulsado un nuevo proyecto para luchar contra la malaria en cuatro centros de salud en Camerún a través de una campaña de sensibilización con Fundación iO.

En un trabajo conjunto con las autoridades locales y siguiendo las recomendaciones de la estrategia nacional implementada en el país, la propuesta de Fundación Recover se centra en la prevención, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de al menos 640 niños de 0 a 10 años.

Así, trabajará en línea con la estrategia de la OMS para el periodo 2016-2030. El proyecto de la fundación incorpora también acciones comunitarias que son fundamentales en esta lucha, pues factores como el medio ambiente, la discriminación, la falta de acceso a educación, la carencia de ingresos o la mala calidad de la vivienda, entre otras, tienen un gran impacto en las altas tasas de enfermedad.

En palabras de la directora de Fundación Recover, Chus de la Fuente: “es fundamental adaptar las intervenciones a los entornos locales y fortalecer los sistemas de salud, entre otras medidas, para contribuir al objetivo de la OMS de reducir en un 90% las tasas de incidencia y mortalidad de malaria en el mundo”. Además, la organización buscará fomentar la recogida de datos que permitan conocer el impacto de sus actividades y contribuir a la mejora de los proyectos ejecutados.

Grandes desafíos en la lucha contra la malaria

En los dos últimos años, la pandemia de COVID-19 ha influido de manera notable en la estabilización de la lucha contra la malaria, pues desde que comenzó, los diagnósticos y tratamientos de paludismo se han visto afectados debido a la paralización o alteración en las campañas de prevención. Esto ha causado una considerable pérdida de vidas. A esto hay que sumar que, en 2020 y 2021, alrededor de 122 millones de personas en los países africanos necesitaron asistencia debido a otras emergencias de salud y humanitarias, como pueden ser brotes de ébola, conflictos o inundaciones, que alteraron significativamente la atención sanitaria relativa a malaria.

Además, convergen otras amenazas que ponen en peligro los avances en la lucha contra el paludismo. Entre estos riesgos, la OMS incluye en su Mapa de Amenazas de Malaria la resistencia parcial al tratamiento farmacológico más utilizado, la artemisina; la propagación de una mutación del parásito que debilita la eficacia de las pruebas de diagnóstico rápido, puesto que puede dar lugar a falsos negativos; la capacidad de los mosquitos de resistir a los insecticidas; o la aparición de un vector invasivo de la malaria que prospera en zonas urbanas y rurales.

Adaptándose al escenario actual

Durante la pandemia, los países africanos organizaron una respuesta urgente para contener la malaria y pudieron evitar el peor escenario de muertes que había planteado la OMS. Sin embargo, ya entre 2019 y 2020 se había experimentado un aumento considerable de casos de malaria, pasando de 229 millones de personas afectadas en el mundo a 243 millones. Además, no se debe olvidar que los avances de la lucha contra la malaria siguen siendo desiguales. Mientras muchos países cuentan con baja carga de la enfermedad y se acercan de manera constante al objetivo de eliminar la enfermedad, hay otros, como Camerún, donde las cifras siguen siendo alarmantes.

Además, según reconoce la OMS, los avances mundiales se están estancando. En el año 2021 este organismo actualizó su estrategia mundial contra la malaria, donde se pone como objetivo una reducción del 90% en las tasas de incidencia y mortalidad de malaria en el mundo para 2030. Teniendo en cuenta lo aprendido, la organización pone su foco en los retos que plantea la lucha contra esta enfermedad, subrayando la necesidad de aportar nuevos enfoques, intensificar los esfuerzos con nuevas herramientas y una mejor implementación de las existentes; así como un aumento de la inversión.

Un año más, unidos a Fundación iO

Por segundo año consecutivo, Fundación Recover y Fundación iO –organización especializada en Enfermedades Infecciosas- lanzan una campaña conjunta para concienciar a la sociedad española sobre los riesgos que supone la pandemia de covid-19 para los índices de mortalidad en relación al paludismo.

En este sentido, el Dr. Manuel Linares, presidente de la Fundación iO, ha asegurado que «la mejora en el registro de casos y la notificación de brotes hace que dispongamos de datos más precisos, aunque es evidente que la pandemia ha trastocado la lucha contra la malaria y tardaremos en volver a los niveles de control anteriores. Además, por el cambio climático, se están notificando casos en áreas montañosas y más frías en países que cuentan con un índice de desarrollo humano bajo. Se impone recuperar recursos en la lucha contra esta enfermedad.»

Dentro de esta campaña de sensibilización, han elaborado una infografía, que se suma a la historia visual que permite a los usuarios acceder a información sobre la situación actual de la malaria y colaborar con iniciativas de ambas organizaciones para fomentar la lucha contra esta enfermedad.

Eva Ferreira, rectora de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), Gotzone Sagardui, consejera de Salud del Gobierno Vasco y Luis Díaz-Rubio, director general de Janssen Iberia, han firmado, en Bizkaia Aretoa, el convenio de colaboración dirigido a la creación y desarrollo del Aula Janssen de Farmacología de la UPV/EHU. El convenio es fruto del acuerdo entre ambas entidades y ha contado con el impulso inicial y la guía del Departamento de Salud del Gobierno Vasco.

Este nuevo aula de la universidad pública se concibe como un espacio universitario dirigido a fomentar y trasladar a la sociedad una cultura de uso racional de los medicamentos, estableciendo puentes entre todos los agentes socio-sanitarios y cubriendo los cinco componentes necesarios para la transformación de la atención sanitaria: analizar las necesidades de salud de los pacientes; estudiar soluciones innovadoras para mejorar los resultados de salud; difundir el conocimiento, fomentando la formación de equipos transversales de profesionales; analizar los resultados y los costes sanitarios; y ampliar los espacios de colaboración entre los distintos agentes del ámbito de la salud.

Como ha manifestado la rectora de la UPV/EHU, Eva Ferreira, “el Aula Janssen de Farmacología está llamada a desarrollar un trabajo ingente pero sugestivo. Es todo un desafío impulsar la medicina personalizada, la participación activa de la ciudadanía en los servicios sanitarios, y el uso racional y sostenible de los recursos también en este ámbito. Y subraya, al mismo tiempo, el gran nivel que han alcanzado los estudios de farmacología en nuestra universidad”.

La digitalización ha facilitado el acceso al conocimiento y la rápida difusión de los avances científicos, así como la obtención, almacenamiento y procesado de informaciones sobre pacientes, enfermedades y tratamientos. Ello permite el acercamiento de las terapias a las peculiaridades de cada persona. La denominada “medicina personalizada” que se pretende impulsar con este proyecto adecuará los tratamientos a los perfiles de cada paciente. Al ser la transformación a modelos con mayor empoderamiento de los pacientes parte de la agenda de cambios en el sistema de atención sanitaria, la medicina personalizada ayudará también a promover una participación más activa de la ciudadanía en las decisiones que afectan a su salud.

El director general de Janssen para España y Portugal, Luis Díaz-Rubio, ha manifestado que, el acuerdo “pone de manifiesto la importancia de la colaboración público-privada para avanzar en soluciones innovadoras que mejoren los resultados en salud”. En ese aspecto, “la incorporación de la UPV/EHU al ecosistema de Cátedras en Red es sin duda una excelente noticia que contribuirá a enriquecer esta iniciativa y compartir conocimientos desde el entorno académico sobre diferentes ámbitos de la atención sanitaria”.

Por su parte, la consejera de Salud, Gotzone Sagardui, ha recordado que el Plan de Ciencia y Tecnología Euskadi 2030, liderado por el Gobierno Vasco, dota de un lugar clave al ámbito de la salud y marca el camino a seguir en el ámbito de la investigación: desde la medicina personalizada, hasta los big data o la respuesta a una sociedad cada vez más envejecida, entre otros. Sagardui ha asegurado que el actual acuerdo entre la UPV/EHU y la compañía Janssen abordará dichas cuestiones y “ayudará a que Euskadi continúe por la senda de la competitividad y el crecimiento sostenible, sin perder de vista el lado humano”.

Investigación en neuropsicofarmacología

El Aula se impulsa desde el grupo de investigación en Neuropsicofarmacología, adscrito al Departamento de Farmacología de la UPV/EHU, dirigido por el catedrático Javier Meana. Este grupo de investigación posee una amplia trayectoria de colaboración con el sector sanitario. Sus actividades se centran en el estudio de las bases biológicas de enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión, y en el desarrollo de tratamientos eficaces y seguros para las mismas.

En palabra de Javier Meana, “la evolución hacia un sistema sanitario basado en valores requiere que los profesionales aprendan a pensar de manera diferente sobre su papel dentro de equipos transversales, sobre lo que constituye una solución de salud eficaz y sobre la importancia de medir los resultados de salud que más importan a los pacientes. La Universidad puede y debe convertirse en motor de este aprendizaje, al tener la responsabilidad de instruir a los profesionales del futuro en sus escalones formativos iniciales”.

Esta aula pasa así a formar parte de Cátedras en Red, una iniciativa pionera compuesta por grupos multidisciplinares de investigadores que, desde diferentes perspectivas, abordan asuntos relacionados con la medicina y la atención sanitaria en España siguiendo el modelo de aulas formativas. Se considera un modelo altamente desarrollado, con elevada cualificación profesional y que presta una atención especial a la investigación. En él la Universidad del País Vasco mantiene una relación fluida con el sistema sanitario.

Científicos de la Universidad de Granada (UGR), junto a profesionales del Hospital Virgen de las Nieves de Granada, han logrado curar por primera vez la apnea obstructiva del sueño (AOS). Este hallazgo ha demostrado que, en contra de lo que se pensaba, no se trata de una enfermedad crónica. De hecho, esta patología puede remitir en un 62% de los casos. Los resultados del estudio ‘INTERAPNEA’ (Interdisciplinary Weight Loss and Lifestyle Intervention for Obstructive Sleep Apnea) han sido publicados en la revista médica ‘JAMA Network Open’, una de las más importantes del mundo.

Los investigadores de la UGR, Almudena Carneiro Barrera, Alejandro Guillén Riquelme, Gualberto Buela Casal -laboratorio de Sueño y Promoción de la Salud del Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento CIMCYC-; Francisco J. Amaro Gahete, Lucas Jurado Fasoli y Jonatan Ruiz Ruiz -Instituto Mixto Universitario de Deporte y Salud y departamento de Educación Física y Deportiva-, junto a los neumólogos del Hospital Virgen de las Nieves, Germán Sáez Roca y Carlos Martín Carrasco -Unidad de Trastornos Respiratorios del Sueño-, han participado en este hallazgo científico.

La AOS es un importante problema de salud pública debido no solo a su alta prevalencia (afecta a hasta mil millones de adultos en todo el mundo, el 38% de la población general adulta), sino también a su amplio espectro de consecuencias clínicas y socioeconómicas. Este trastorno respiratorio del sueño está caracterizado por un colapso recurrente de las vías aéreas superiores durante el sueño, y la obesidad es la principal causa atribuible.

Las obstrucciones respiratorias repetitivas durante el sueño se traducen en una exposición crónica a episodios de hipoxia, hipercapnia, aumento de la actividad simpática, estrés oxidativo e inflamación sistémica. Debido a estas respuestas fisiopatológicas, la AOS está asociada a hipertensión, dislipidemia, diabetes, enfermedades cardiovasculares y aumento de la mortalidad por todas las causas.

Una máquina para dormir

Actualmente, la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es el tratamiento estándar de esta enfermedad. Se trata de una máquina en la que se utiliza un tubo que se conecta a una mascarilla o pieza nasal para suministrar una presión de aire constante y estable que ayuda al paciente a respirar mientras duerme. Sin embargo, la CPAP es un tratamiento crónico diario, las tasas de adherencia no son las adecuadas, y los beneficios a largo plazo más allá de la reducción de las obstrucciones respiratorias son inciertos. Por el contrario, la pérdida de peso, a través de intervenciones conductuales alternativas o combinadas, parece mejorar sustancialmente la gravedad de la AOS y comorbilidades en adultos con una patología moderada-severa.

El ensayo clínico ‘INTERAPNEA’ ha demostrado que un tratamiento interdisciplinar de ocho semanas de duración para la pérdida de peso y cambio de hábitos de vida -incluyendo educación nutricional, ejercicio físico, abandono del consumo de tabaco y alcohol e higiene de sueño- resultó eficaz para la mejora no solo de la gravedad de la AOS (reducción de 23,8 apneas-hipopneas/hora), peso (pérdida de 6,9 kg) y masa grasa (pérdida de 6,5 kg) y comorbilidades cardiometabólicas, sino también del funcionamiento diario y sintomatología psiquiátrica, aptitud física, comportamiento dietético y, consecuentemente, de la calidad de vida.

De hecho, a los seis meses de seguimiento, hubo una reducción del número apneas-hipopneas de un 57% y un 62% de los pacientes recibieron el alta médica y pudieron dejar de utilizar la CPAP para dormir.

Los hallazgos de este estudio, por tanto, tienen relevancia tanto clínica como de salud pública en el área de la medicina del sueño porque demuestra que la AOS no es una enfermedad crónica y transmite un mensaje simple pero esencial: un tratamiento interdisciplinar para la pérdida de peso y cambio de hábitos de vida debería de ser el tratamiento estándar para esta enfermedad. Los resultados del estudio ‘INTERAPNEA’ suponen un firme avance en la investigación y tratamiento de este cada vez más prevalente trastorno respiratorio del sueño.